Pourquoi le métal en fusion est-il lumineux ?

Parce que l'apport de chaleur fournit de l'énergie aux électrons, qui quittent leur orbite pour rejoindre une orbite plus haute.
Cet état excité ne dure pas. L'électron "redescend" à son orbite habituelle en se débarrassant de son énergie excédentaire sous forme de lumière. Plus la température augmente, plus l'orbite atteinte par les électrons est haute et plus la lumière réémise est de fréquence élevée. C'est ainsi que le fer est rouge sombre à 680°C, orange clair à 1.100°C et blanc éblouissant quand il est liquide, au-dessus de 1.538°C.
D'autres métaux gardent leur couleur à l'état liquide car leur point de fusion est trop bas. C'est le cas du plomb, qui fond à 327°C, ou du zinc, à 419°C. Ils émettent de la lumière mais uniquement dans l'infrarouge invisible.